Ich treffe Wright bei der Environmental Protection Agency in Anchorage. Er nimmt mich mit in sein Labor, die einzige Einrichtung in Alaska, die staatlich lizenziert ist, Schalentiere für den menschlichen Verzehr zu testen. Die meisten Tests dienen der Qualitätssicherung in der industriellen Produktion von Austern und Königsmuscheln. Wir treffen einen Assistenten, der drei Mäusen einen Brei aus gekochtem Austernfleisch gegeben hat und nun abwartet, ob die Tiere daran sterben. Manchmal sterben die Nagetiere innerhalb von Sekunden, aber dieses Mal überleben sie.
Seldovia-Bewohner arbeiten auch mit anderen erfahrenen Fachleuten zusammen. Während einer der monatlichen Telefonkonferenzen des Netzwerks spricht Kathi Lefebvre, eine Biologin und Expertin für giftige Algenblüten bei der NOAA. Lefebvre stellt eine mehrjährige Forschungsstudie vor, die untersucht, wie sich Toxine in der arktischen Nahrungskette ausbreiten. Am Ende des Meetings schreibt Opheim ihm eine E-Mail mit der Frage, ob er Proben zur Analyse schicken kann.
Lefebvre zeigt sofort Interesse. Sie schlägt vor, dass Opheim ein paar Dutzend Heringe fängt und ihr schickt, damit sie die Ursache für das kürzliche Massensterben dieser Fische untersuchen kann. Opheim stellt seinen Neffen Payton ein, der dies, gestärkt durch seine Lizenz zur Selbständigkeit, sofort tut. Payton verpackt den Hering, den er fängt, in Plastiktüten mit Reißverschluss, friert sie in seinem Gefrierschrank ein und schickt sie nach Lefebvre, eine komplizierte Aufgabe, bei der die gefrorene Fracht mehrmals Flugzeuge und Kuriere wechseln muss. Die Heringe liegen heute noch im Gefrierschrank von Lefebvre, weil eine schnelle Untersuchung aufgrund von Corona-Einschränkungen nicht möglich war. Sobald sich die Gelegenheit ergibt, wird der Biologe den Fisch pürieren, den Fleischbrei zentrifugieren und die dabei entstehende Körperflüssigkeit auf Giftstoffe untersuchen.
Bereits 1998 wurde Lefebvre auf das Problem giftiger Algenblüten aufmerksam. Er erkannte, dass es eine Verbindung zwischen dem Tod von Hunderten von kalifornischen Seelöwen und Kieselalgen der Gattung gab Pseudo-Nitzschiadie Domonsäure absondern. Der Giftstoff, auch Amnesisches Schalentiergift (ASF) genannt, verursacht Übelkeit, Krämpfe, Durchfall, Atemnot, Gedächtnisverlust und Hirnschäden. In schweren Fällen führt die Einnahme zum Tod. Wie die oben erwähnten PSP-Toxine ist dieses Gift geschmacks- und geruchlos und kann nicht durch Kochen von kontaminiertem Fleisch neutralisiert werden.
Teamwork über weite Distanzen
Pseudo-Nitzschia Es wurde dokumentiert, dass es in den Gewässern um Seldovia vorkommt, hat dort aber bis jetzt nicht geblüht. Sorgen bereiten Lefebvre die steigenden Wassertemperaturen als Folge des Klimawandels. „Die Umwelt verändert sich so drastisch, dass traditionelles indigenes Wissen, das seit fünf Jahrtausenden weitergegeben wird, die Menschen nicht auf Umbrüche vorbereiten kann“, sagt er. Pletnikoff vertritt die gleiche Ansicht und betont, dass indigene Völker ihr Wissen erweitern müssen, um zu überleben.
Das Alaska Harmful Algal Bloom Network ist eine vielversprechende Initiative, sagt Lefebvre, ein inspirierendes Beispiel für die Vorteile, wenn global vernetzte Experten mit Menschen in abgelegenen Gemeinden zusammenarbeiten, um Umweltprobleme gemeinsam anzugehen. Was die Indigenen zum Beispiel über die Folgen des Klimawandels lernen, geben sie an ihre Stammesangehörigen weiter und erklären ihnen, wie sich autarke Menschen angesichts des raschen ökologischen Umbruchs verhalten sollten. Das Gefühl, über große Entfernungen zu helfen, um Menschen in abgelegenen Regionen zu schützen, sei sehr motivierend, sagt Lefebvre.
In Alaska starten jetzt indigene Initiativen nach dem Vorbild des Alaska Harmful Algal Bloom Network. Im Jahr 2016 startete der Sitka-Stamm im Süden Alaskas sein eigenes Programm, um die Exposition gegenüber Schalentiertoxinen zu untersuchen. Dazu werden sogenannte ELISA-Tests eingesetzt, die mit Hilfe von Antikörpern, die auf ein Trägermedium aufgebracht werden, Proteine (z. B. Toxine) spezifisch nachweisen. Im Rahmen dieses Programms wurden über einen Zeitraum von etwa fünf Jahren 1.700 Schalentierproben analysiert. Es zeigte sich, dass der Toxingehalt von Mies-, Herz- und Sandmuscheln zunehmend die Sicherheitsgrenzwerte überschreitet. Deshalb hat der Stammesverband immer wieder davor gewarnt, selbst gesammelte Muscheln zu essen.
Auf Kodiak Island, südwestlich von Seldovia, betreibt die Kodiak Area Native Association, eine gemeinnützige Organisation, die indigene Völker unterstützt, ein kostenloses, sich selbst tragendes Schalentier-Testprogramm. Erstattet die Kosten für den Versand von Proben an den Sitka-Stamm in Alaska zum Testen und stellt Informationen und Ressourcen bereit, um das Risiko giftiger Algenblüten zu verringern.
Im Jahr 2021 kaufte das Alutiiq Pride Marine Institute in der südalaskischen Stadt Seward, das sieben indigene Stämme vertritt, ein ELISA-Gerät zum Nachweis von PSP- und ASP-Toxinen. Die Mitarbeiter hoffen, Muschelfleisch- und Wasserproben innerhalb einer Woche analysieren zu können und so das umfassendste Überwachungsprogramm in Alaska zu schaffen. Sie haben auch ein Online-Portal erstellt, in dem Einwohner aus dem ganzen Bundesstaat ihre Probeninformationen über ein Online-Formular einreichen können.
Trotz all dieser Initiativen ist die Lösung des Problems in weiter Ferne. Wright sagt, die Überwachung des Sitka-Stammes und des Alutiiq-Stolzes sei ein guter Anfang, aber er mache sich Sorgen um die Zuverlässigkeit der Messungen. ELISA-Tests sind von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) nicht zur Überwachung von Schalentieren zugelassen, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind. Denn die darin angereicherten Algengifte sind eine Mischung aus Hunderten verschiedener Chemikalien, von denen einige mit ELISA nicht nachgewiesen werden konnten. Amerikanische Forscher versuchten jahrelang, ein tragbares Gerät zum Nachweis von PSP-Toxinen zu entwickeln, scheiterten jedoch an der komplexen Vielfalt dieser Substanzen. Deshalb wird immer noch der archaische Maustest angewendet, bei dem Nagetiere durch kontaminiertes Fleisch getötet werden.
Eine definitive Aussage darüber, ob eine Schalentierprobe unbedenklich ist, können laut Wright nur Maustests oder teure Molekularanalysen liefern. Beides wird auf absehbare Zeit nicht in einheimischen Testeinrichtungen eingesetzt: Tierversuche sind streng reglementiert, und molekulare Analysen erfordern teure Laborgeräte und speziell geschultes Personal.
„Wir waren auf dem Mond und auf dem Weg zum Mars, aber müssen wir Mäusen immer noch Gift einflößen, um Muschelfleisch zu schmecken?“(Jeff Hetrick, Direktor des Alutiiq Pride Marine Institute)
Jeff Hetrick, Direktor des Alutiiq Pride Marine Institute, glaubt, dass es einfach nicht genug Geld oder guten Willen seitens der Regierung gibt, um das Problem in den Griff zu bekommen. Er glaubt nicht, dass die technische Komplexität einer Lösung im Wege steht. „Wir waren auf dem Mond und auf dem Weg zum Mars“, fragt er, „aber müssen wir immer noch Mäuse vergiften, um Muschelfleisch zu probieren?“
Unterdessen setzen die indigenen Netzwerke ihre Arbeit fort. Im Spätsommer 2021, kurz nachdem er Seldovia im Flugzeug verlassen hatte, erhielt Opheim einen Anruf. Sie sagen ihm, dass eine Möwe am Strand stirbt. Als er am beschriebenen Ort ankommt, ist die Möwe fast tot; kurz nachdem sie gestorben ist. Opheim friert sie ein und schickt Wright eine E-Mail mit der Frage, ob er den Vogel auf Algentoxine testen kann. Die Antwort ist ja.
Aber wie kam das tote Tier in Wrights Labor, 120 Meilen entfernt? Hier tritt Kiliii Yüyan, der indigene chinesisch-amerikanische Fotograf, der die Bilder zu diesem Artikel aufgenommen hat, ins Spiel. Vier Wochen später holt er den Vogelkadaver und einige Muscheln auf der Fahrt von Seldovia nach Anchorage ab. Nachdem er sie Wright gegeben hat, bringt er sie zusammen mit den Eingeweiden eines Silberlachses in sein Labor.
auf Besserung hoffen
Opheim hofft, dass die Gefahr überall auf der Welt eingedämmt werden kann, wenn indigene Völker und Wissenschaftler zusammenarbeiten, um das Problem der giftigen Algenblüten vor den endlosen Küsten Alaskas anzugehen. Aus ihrer Sicht brauchen selbstständige Menschen am meisten Daten, denen sie vertrauen, auf die sie Zugriff haben und die ihnen helfen, ihre Ernährung in Zukunft zu sichern. Wenn mehr Bundes- und Landesmittel zur Verfügung stünden, um Ausrüstung und Personal zu bezahlen, würde er ein Stammeslabor einrichten, damit Indianer ihre Proben aus nächster Nähe testen könnten.
Im Herbst 2021 werden die Ergebnisse aus dem Wright-Labor in Seldovia eintreffen. Die toten Möwen und Muscheln waren nur leicht mit Giftstoffen belastet; Silberlachs-Eingeweide hingegen waren stark kontaminiert. Dazu passt eine E-Mail, die Wright etwa zur gleichen Zeit von der Russischen Akademie der Wissenschaften erhielt. Darin beschreibt eine Forscherin, wie sie und ihr Team bei Untersuchungen in der Nähe von Wladiwostok in den vergangenen 20 Jahren nur wenige Hundert giftige Algen pro Liter Meerwasser gefunden haben. Vor kurzem waren es jedoch erstaunliche 200.000 alexandrium catenella-Proben pro Liter wurden nachgewiesen. Algen an dem betroffenen Küstenabschnitt vermehrten sich massiv, heißt es in der E-Mail. Der Forscher fragte, ob Wright bereit sei, wissenschaftlich zusammenzuarbeiten. Es wird immer deutlicher, dass die ökologischen Veränderungen, vor denen die Region steht, nur gemeinsam bewältigt werden können.
Quelle: www.spektrum.de
