Ökologie: Der Müllstrudel wird zum Lebensraum – Spektrum.de

Riesige Plastikinseln, auch Müllstrudel genannt, schwimmen in den Weltmeeren: Zehntausende Tonnen Plastikmüll, die beispielsweise im Nordpazifik von den großen Meeresströmungen jahrelang im Kreis bewegt werden, bis sie das Meer erreichen Ufer. oder in den Tiefen des Meeres versinken. Ein Artikel von Linsey Haram vom Smithsonian Environmental Research Center in Edgewater und ihrem Team in Nature Communications zeigt diesdass dieses Schiffswrack nicht nur von Tieren bewohnt wird, sondern sogar ganz neue Lebensräume für echte Küstenbewohner eröffnet.

Wissenschaftler wurden erstmals 2011 auf dieses Phänomen aufmerksam, als nach dem massiven Erdbeben in Japan und dem anschließenden Tsunami riesige Mengen an Schutt ins Meer gekippt wurden, von denen einige Jahre später an der Westküste der Vereinigten Staaten landeten. Mehr als 300 Arten von der Ostseite des Pazifiks haben es auf die andere Seite des Ozeans geschafft. Deshalb hat sich Harams Arbeitsgruppe den Lebensraum des pazifischen Müllfleckens genauer angeschaut.

Er arbeitete mit dem Ocean Voyages Institute zusammen, das sich zum Ziel gesetzt hat, einen Teil des Mülls aus dem Meer zu fischen und ihn an Land zu recyceln oder zu entsorgen. Während einer Fahrt sammelte die Crew 103 Tonnen Müll, von denen ein Teil zur Analyse zu Haram und Co ging. Die Gruppe identifizierte und zählte die Tiere, die den Müll bewohnt hatten. Dabei begegneten sie zahlreichen Arten von Hydrozoen, Anemonen oder Amphipoden, die eigentlich in Küstennähe vorkommen; das waren nicht nur einzelfälle, sondern vermehrungsfreudige kolonien. Die Tiere waren also nicht nur zufällige Opfer; Sie eroberten aktiv einen neuen Lebensraum.

„Der offene Ozean war noch nie für Küstenorganismen bewohnbar“, sagt Greg Ruiz vom Marine Invasions Lab. „Zum Teil wegen der begrenzten Lebensräume – früher gab es dort kein Plastik – und zum Teil, glauben wir, weil es eine Nahrungswüste ist. . « Die Studie zeigt, dass dies nicht der Fall ist. Allerdings weiß man immer noch nicht warum. Müll kann weiterhin in Gebiete abdriften, die biologisch produktiver sind. Oder die Kunststoffe fungieren als künstliches Riff, das wiederum Nahrungsquellen schafft oder die entsprechenden Organismen anlockt.